Kirchengemeinde

Die Laudenbacher Kirche wird 1238 in einer Bulle des Papstes Gregor IX. erstmals urkundlich erwähnt. Sie zählt somit zu den ältesten Kirchen in dieser Region.
Als Filiale von St. Peter in Heppenheim wird sie bereits im Jahre 805 genannt.
Sie wurde dem heiligen Bartholomäus, einem im Kloster Lorsch verehrten Heiligen, geweiht. Vom Mainzer Bischof wurde sie 1360 als Pfarrkirche dem Stift Amöneburg einverleibt. 1521 kaufte das Prämonstratenserkloster Lorsch den Zehntanteil von Amöneburg zurück. Zu dieser Zeit bestand in der Kirche außerdem noch ein bepfründeter Katharinenaltar, über den ebenfalls Amöneburg verfügte.
In der Reformationszeit beanspruchte die Kurpfalz aufgrund der Zehnthoheit über Laudenbach trotz der Herrschaft des Wormser Bischofs und des vom Kloster Lorsch ausgeübten Kirchensatzes ein Reformationsrecht, das sie 1573 gewaltsam durchsetzte. Laudenbach machte 1576 den Wechsel vom Calvinismus zum Luthertum und 1583 wieder zurück mit.
Im Dreißigjährigen Krieg übte das Kloster Lorsch zeitweilig den Kirchensatz aus und ließ die Kirche einstweilen durch die Kapuziner aus Heppenheim versehen. Der Regensburger Vergleich (Rezess) von 1653 führte in Laudenbach das katholisch / reformierte Simultaneum ein. Der reformierte Pfarrer für Hemsbach, Sulzbach, Laudenbach und Oberlaudenbach nahm seinen Sitz in Laudenbach (im auf der Südseite der Kirche gegenüberliegenden alten Pfarrhaus). Die Katholiken aus Laudenbach wurden der St. Laurentius-Pfarrei in Hemsbach zugeordnet und vom dortigen Pfarrer betreut.
Der Wormser Bischof machte seine Rechte an der Kirche geltend und protestierte ohne Erfolg gegen den Rezess. Allerdings wurde 1680 die Nutzung des Chors in der Laudenbacher Kirche ausschließlich den Katholiken zugesprochen.
Während die evangelische Kirchengemeinde in Hemsbach 1873 eine eigene Pfarrei erhielt, verblieb Oberlaudenbach bis heute bei Laudenbach, gehört
jedoch zur hessischen Landeskirche. Die Katholiken wurden 1829 von Hemsbach getrennt und der Pfarrei Heppenheim zugewiesen. Das Simultaneum wurde nach dem Neubau der katholischen Kirche im Jahre 1936 durch einen Vergleich der beiden Kirchengemeinden beendet.

 

Zur Baugeschichte der Kirche
Die heutige evangelische Kirche wurde um 1500 im spätgotischen Stil erbaut. Aus dieser Zeit stammen der Westturm mit netzgewölbter Erdgeschosshalle und der westliche Teil des Schiffes. Die Jahreszahl 1612 über dem südlichen Seitenportal mit Renaissance-Umrahmung kündet von einem Umbau. Nach Abbruch des alten polygonalen Chors wurde das flachgedeckte Schiff nach Osten verlängert. Anstelle der kleinen spätgotischen Fenster im alten Teil des Langhauses hat man große zweitzeilige Maßwerkfenster eingebaut. Nach der Einführung des Simultaneums erhielt die Kirche auch eine Empore, die 1722 erneuert wurde. An das Langhaus wurde beim Umbau 1936 ein neuer rechteckiger Chor angebaut und neben anderen Veränderungen auch die Empore an der Nordwand abgebrochen.
Glasfenster der Künstler Vocke und Großkopf erhellen das Innere der Kirche.

 

 

Zum 400, Mal jährt sich das denkwürdige Ereignis, dass sich Anton Praetorius als erster und einziger evangelischer Pfarrer seiner Zeit 1602 mit einem aufsehenerregenden Buch Gründlicher Bericht von Zauberey und Zauberern an die Öffentlichkeit wandte, Damit trug er seinen Anteil zur späteren Überwindung der Hexenverfolgung bei.

"Gründlicher Bericht von Zauberey und Zauberern" heißt eine Schrift, die Anton Praetorius vor fast genau 400 Jahren (1598) unter dem Pseudonym Johann Scultetus verfasste und mit der er als früher Rufer und Streiter den im 16. und 17. Jahrhundert immer stärker um sich greifenden entsetzlichen Folterungen und grausamen Tötungen besonders von Frauen entgegen trat. Weiter ist auf dem Titelblatt zu lesen:

Allen Ständen der Welt in Gemein und sonderlich den hohen und nidern Obrigkeiten zu nothwendiger nachrichtung und rechter Amtspflege dienlich und nützlich zu lesen...
1602 und 1613 erscheinen weitere im hessischen Lich und in Heidelberg gedruckte Auflagen dieses Berichts. Anton Praetorius stammte aus dem lippischen Land (Lippstadt * um 1560) und hatte Hexenprozesse und Hexenverbrennungen an vier Frauen aus nächster Nähe miterleben müssen, Seine Empörung darüber machte ihn zu einem mutigen Kämpfer gegen Aberglauben; Zauberei und den schrecklichen Hexenwahn, dem die weltliche und kirchliche Obrigkeit gleichermaßen verfallen war.
Als unbequemer Mahner fiel der calvinistische Prediger bei seiner Obrigkeit in Ungnade. So kam er schließlich im Jahre 1598 in der Kurpfalz in das 'stille und winzige Laudenbach an der Bergstraße' (Lautenbach in der Bergstraß - wie auf der Titelseite seiner Schrift zu lesen ist). Hier blieb er 16 Jahre. Er starb 1613 und wurde auch in Laudenbach auf dem Kirchhof begraben. Die Grabrede, deren Text noch heute gedruckt vorliegt, hielt der Hemsbacher Pfarrer Johann Christoph Reinhard Wolf. Die nachhaltigen Zerstörungen Laudenbachs im Dreißigjährigen Krieg und danach haben von seiner Grabstätte keine Spuren hinterlassen.
Praetorius' Beziehungen und die Wirkung seiner weiteren Schriften gingen weit über den Ort hinaus. Adressaten waren u.a. hochgestellte Persönlichkeiten in Nürnberg und Danzig. Neben Neujahrsliedern hat er auch geistliche Schriften verfasst - so ein 'Hausgespräch' als Zwiesprache zwischen Vater und Sohn über den christlichen Glauben.
Er war ein frommer Mann, der auch in Laudenbach Aberglauben und Zauberei entgegen trat, als auf der Weide plötzlich 15 Pferde starben (das 'Laudenbacher Pferdesterben') und der Schultheiß und die Gerichtsverwandten die Erlösung von 'Zauber und Bann' einem Wahrsager - allerdings wie von ihm vorausgesagt - vergeblich anvertraut hatten.
In der Geschichte der Hexenverfolgungen war Praetorius eine weit seiner Zeit voraus denkende Persönlichkeit, die noch früher als der bekannte Jesuit Friedrich von Spee (Spee v. Langenfeld * 1591 + 1635 ) entscheidende Signale gesetzt hat, dass der Hexenwahn, dem unzählige Menschen - meist Frauen - zum Opfer fielen, sein Ende finden konnte.
http://de.wikipedia.org/wiki/Anton_Praetorius